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Actualité de l’exploration du système solaire

Fred Bird — Thu, 29 Sep 2005 07:18:38 +0000

La NASA a défini l’architecture du CEV. Concernant la capsule proprement dit, il s’agit non pas de l’avion spatial de Lockheed comme je le pressentais, mais d’une redite musclée d’Apollo (25 tonnes). A ceci près que la capsule et le reste (module de service et de propulsion, module lunaire) sont lancés séparément par des lanceurs basés sur les boosters, le réservoir de carburant et les propulseurs de la navette.

D’un point de vue logistique, la reconversion d’éléments de la navette permet d’accélérer le temps de développement, de réduire les coûts et de minimiser l’impact sur la force de travail (la main d’oeuvre) lié au programme spatial. D’un point de vue technique, le détournement des éléments d’une architecture pour un projet totalement différent n’est pas une si bonne idée. Le nouveau projet héritera des défauts et contraintes de l’ancien en plus de ceux liés aux nouvelles spécifications et implémentations. Le choix d’un booster à poudre comme premier étage du lanceur de la capsule est par exemple assez discutable : à la différence d’un étage à propulsif liquide, il est impossible de couper la propulsion une fois la mise à feu effectuée !
C’est officiel : depuis décembre 2004, Voyager 1 a franchi les limites du système solaire. La sonde, lancée en 1977, a parcouru 14,1 milliards de kilomètres, soit 94 fois la distance terre-soleil, plus du double de la distance soleil-Pluton et près de 40000 fois la distance Terre-Lune.
Après Mars, deux nouvelles candidates pour la présence de vie extra-terrestres dans le système solaire : deux des plus grosses lunes de Saturne, Titan et Encelade. On en sait plus sur la première depuis que la sonde Huyguens s’y est posé il y a quelques mois, et les conditions qui y règnent ne sont finalement pas si éloignées de celles dans lesquelles prospèrent certains micro-organismes extremophiles sur Terre. Dans le cas d’Encelade, sa structure semble proche de celle d’Europe : une couche de glace enfermant de l’eau à l’état liquide. Cassini a permis d’y découvrir une source de chaleur de nature inconnue, ainsi que la présence de molécules organiques : une bonne recette pour la synthèse de la vie…

Scientists Reconsider Habitability of Saturn’s Moon

Life beyond Earth? Potential solar system sites pop up
Une mauvaise nouvelle concernant Europe justement : la concentration et redirection des budgets de la NASA vers le CEV force le JPL à réduire son personnel et à annuler la mission JIMO qui devait aller inspecter les lunes glacées de Jupiter.

Apparemment, le programme Prometheus dont la sonde faisait partie n’est pas touché. Il s’agit d’élaborer une nouvelle gamme de sondes spatiales embarquant un petit réacteur à fission nucléaire pour alimenter les propulseurs ainsi que les systèmes électriques en énergie.
L’ESA s’apprête à lancer Venus Express, sonde jumelle de Mars Express (actuellement en orbite autour de Mars) mais à destination de Vénus. Le lancement est prévue pour le 26 octobre, et l’arrivée pour le 6 avril 2006.

Méthane détecté : de la vie sur Mars ?

Fred Bird — Tue, 30 Mar 2004 13:40:16 +0000

A défaut de trouver de l’intelligence dans la droite, la sonde Européenne Mars Express vient de repérer un premier indice de présence d’activité biologique sur Mars. Des traces de méthane ont été détectées dans l’atmosphère, or ce gaz est généralement produit soit par le volcanisme, soit par des êtres vivants. Or il n’existe à l’heure actuelle aucune activité volcanique connue sur cette planète. De plus ce gaz a une durée de vie limitée, ce qui signifie qu’il serait produit par des bactéries vivantes sur Mars dans l’histoire récente.

Info nirgal.net

Dark Colony : un jeu de SF série B

Fred Bird — Mon, 02 Feb 2004 14:59:15 +0000

Dark Colony est un jeu de stratégie temps réel assez classique dans sa conception, mais qui possède quelques aspects sympathiques.
Tout d’abord l’ambiance générale est celle d’un film de SF série B. Le scénario est caricatural : Humains et “Petits Gris” se battent pour la maîtrise de Mars. A tel point que les deux tutoriaux se situent dans la célèbre Zone 51…
On y trouve donc des soucoupes volantes, des robots, des yeux globuleux etc.

Stratégiquement ce n’est pas un chef-d’oeuvre, le nombre d’unités est réduit et identique pour chacune des deux factions, mais chaque unité possède une fonction bien définie. Par ailleurs Dark Colony possède un cycle jour / nuit qui influe directement sur la portée de la vision de vos unités : Les humains ne voient pas à deux mètres la nuit, et inversement pour les aliens. Les ambiances sonores sont également différenciées. On en vient à craindre la tombée de la nuit, et le redoublement des attaques alien…
L’aspect gestion est extrêmement simplifié et permet de se concentrer sur la defense de la base et des ressources ou à l’assault d’un secteur.
La seule ressource est le Petra-7, sous forme de puits qu’il suffit de couvrir avec l’unité de collecte.
Les bases sont “préformatés” en ce sens qu’on se fait littéralement livrer les batiments de production. La recherche se limite à l’amélioration des unités.

Au final ce jeu n’est pas destiné aux puristes de la STR, mais pourra séduire les ados qui ont envie de se défouler sur autre chose qu’un FPS, ainsi que ceux qui accrocheront à son ambiance très particulière malgré les graphismes 8 bits.

Mise à jour (16/01/2006) : Plus moyen semble t’il de le trouver en abandonware, mais il doit être toujours possible de le trouver en budget (personnellement je l’avais déjà acheté en budget et ça commence à dater). Plsu de lien de téléchargement donc, désolé.